Bentley Motors Limited, một trong những biểu tượng của ngành công nghiệp ô tô hạng sang, được thành lập vào năm 1919 với sứ mệnh mang đến những mẫu xe không chỉ đẹp mắt mà còn mạnh mẽ và bền bỉ. Qua nhiều thập kỷ, Bentley đã tạo dựng được danh tiếng với những cột mốc lịch sử đặc biệt, từ những chiến thắng lẫy lừng tại giải đua 24 Hours of Le Mans đến sự kết hợp và tách biệt với Rolls-Royce. Trong bài viết này, chúng ta sẽ cùng khám phá lịch sử hình thành và phát triển của Bentley cũng như những di sản mà W.O. Bentley đã để lại cho ngành công nghiệp ô tô.
1. Lịch sử hình thành và phát triển của Bentley Motors Limited
Bentley Motors Limited được thành lập vào ngày 18 tháng 1 năm 1919 tại Cricklewood, Bắc London bởi Walter Owen Bentley, hay còn gọi là W.O. Bentley. Ông là một nhà thiết kế ô tô tài năng với ước mơ sáng tạo các mẫu xe không chỉ đẹp mắt mà còn bền bỉ, mạnh mẽ. Trong những năm đầu, Bentley tập trung vào chế tạo động cơ sử dụng nhôm, giúp giảm trọng lượng đáng kể so với các mẫu động cơ bằng gang.
Năm 1921, mẫu xe đầu tiên của hãng được giao đến khách hàng, nhanh chóng nổi tiếng nhờ vào độ bền và khả năng tham gia các cuộc đua. Đến năm 1924, Bentley ghi dấu ấn nổi bật tại giải 24 Hours of Le Mans với chiến thắng đầu tiên, điều này đã mở ra một chương mới trong lịch sử ô tô hạng sang.
2. Các cột mốc quan trọng trong lịch sử ô tô Bentley
Các năm 1927-1930 chứng kiến sự hoành tráng khi Bentley giành chiến thắng bốn lần liên tiếp tại Le Mans với các mẫu xe như Bentley 4½-litre và Speed Six. Sự kết hợp giữa thiết kế độc đáo và hiệu suất mạnh mẽ của W.O. Bentley đã tạo ra tên tuổi tuyệt vời cho hãng.
Trong giai đoạn 1928, Woolf Barnato, một tay đua giàu có, đã mua lại công ty và đầu tư đáng kể vào việc nâng cao chất lượng sản phẩm. Quan trọng hơn, ông cùng nhóm “Bentley Boys” đã xây dựng một cộng đồng đua xe vững mạnh và làm sống dậy tinh thần yêu thể thao của Bentley.
3. Sự kết hợp và tách biệt giữa Bentley và Rolls-Royce
Vào năm 1931, một sự kiện quyết định xảy ra khi Rolls-Royce mua lại Bentley. Ban đầu, điều này mang lại cho Bentley một nguồn tài chính dồi dào, nhưng cũng khiến W.O. Bentley không hài lòng với phương pháp quản lý. Đến năm 1971, khi Rolls-Royce gặp khó khăn, một cuộc tái cấu trúc lớn đã diễn ra, dẫn đến việc Bentley tách ra thành một công ty độc lập một lần nữa.
Sự phân chia này diễn ra sau khi Rolls-Royce được quốc hữu hóa và trở thành một phần của tập đoàn Vickers. Năm 1998, Bentley chính thức trở thành một công ty con của Volkswagen. Việc này không chỉ thay đổi để tìm kiếm đầu tư mà còn mở rộng mạng lưới phân phối toàn cầu, đưa các mẫu xe hạng sang như Flying Spur và Bentayga đến gần hơn với người tiêu dùng.
4. Đóng góp của W.O. Bentley và những di sản để lại cho ngành công nghiệp ô tô
W.O. Bentley không chỉ tạo ra những mẫu xe nổi bật mà còn để lại một di sản bền vững cho ngành công nghiệp ô tô. Thiết kế khung gầm chắc chắn, động cơ mạnh mẽ và khả năng chinh phục đường đua đã khẳng định vị thế của Bentley trong thế giới xe thể thao.
Hãng cũng đã phát triển nhiều mẫu xe đáng chú ý như Continental GT và Bentayga, phối hợp giữa công nghệ hiện đại và tinh thần thể thao của ông. Bentley là một trong những công ty thiết kế ô tô hàng đầu tại Anh, luôn tiên phong trong việc pha trộn giữa sự sang trọng và hiệu suất.
Di sản của W.O. Bentley, cùng với những chiến thắng tại giải 24 Hours of Le Mans, tiếp tục tỏa sáng trong lòng người yêu xe và làm nổi bật tính độc đáo của ô tô Bentley trong lịch sử ô tô hạng sang.
